41. Azjatycka Konferencja Wyścigowa (ARC) w Rijadzie, która odbywa się w dniach 9–14 lutego 2026 r., uwypukliła szereg wyzwań stojących przed branżą wyścigów konnych i rynkiem zakładów.
W centrum uwagi znalazł się Winfried Engelbrecht-Bresges, dyrektor generalny Hong Kong Jockey Club (HKJC) oraz przewodniczący Asian Racing Federation (ARF). W wystąpieniu otwierającym konferencję – jako przewodniczący ARF (funkcję tę pełni od 2014 roku) – wskazał kluczowe zagrożenia dla branży: wzrost nielegalnego hazardu, narastającą konkurencję ze strony zakładów sportowych, iGamingu i rynków predykcyjnych, a także starzejącą się bazę kibiców.
Jak ujął to Engelbrecht-Bresges: „Jestem głęboko przekonany, że stoimy na rozdrożu. Rozdrożu wzrostu, ale też miejscu, w którym możemy mieć trudności z ukształtowaniem naszej przyszłości w sposób, jakiego wymaga ten sport”.
Jako szef HKJC – organizacji generującej około 13 mld funtów rocznego obrotu z zakładów i będącej „domem” dla dwóch koni z pierwszej dziesiątki światowego rankingu – Engelbrecht-Bresges nadzoruje jeden z najbardziej wpływowych i cenionych podmiotów w światowych wyścigach oraz zakładach wzajemnych.
„Trendy w zakładach, szczególnie od 2023 roku, pokazują, że udział wyścigów w rynku nadal się kurczy” – zaznaczył. W 2020 roku udział wyścigów wynosił 22 proc., a obecnie spadł do 13 proc.
Jako przykład tego, w jaki sposób wyścigi mogą ewoluować zarówno jako sport, jak i produkt bukmacherski, Engelbrecht-Bresges wskazał World Pool. Inicjatywa, stworzona przez Hong Kong Jockey Club i po raz pierwszy uruchomiona podczas Royal Ascot w 2019 roku, została zaprojektowana jako globalny, skonsolidowany rynek totalizatora (pari-mutuel). System umożliwia graczom z wielu krajów zawieranie zakładów w jednej wspólnej puli na prestiżowe, międzynarodowe gonitwy, zapewniając większą stabilność kursów oraz potencjalnie wyższe wygrane.
Obecnie, w siódmym roku funkcjonowania, projekt obejmuje ponad 27 jurysdykcji oferujących dostęp do wspólnej puli na najważniejszych torach w 11 krajach. „Spodziewamy się, że obrót World Pool osiągnie około 12 mld HKD w sezonie 2025/26” – powiedział Engelbrecht-Bresges. „Ta inicjatywa pokazuje, co można osiągnąć dzięki współpracy. Kiedy prezentujemy najlepsze wyścigi świata, generujemy wzrost. „Rozszerzyliśmy zasięg, obejmując 54 procent światowych gonitw rangi Grupy 1 na 380 mityngach.”
Nawiązując do tematów poruszanych podczas poprzedniej konferencji ARF w Sapporo w 2024 roku, Engelbrecht-Bresges podkreślił potrzebę silniejszej, globalnej współpracy: „Chcemy promować wyścigi na całym świecie. Tworzymy bohaterów, rywalizację i platformy, które pozwalają nam poszerzać zasięg i docierać do nowych segmentów klientów”. Dodał też:
„Musimy współpracować międzynarodowo, jeśli chcemy odwrócić trend. Jednym z naszych największych problemów jest fragmentacja. Musimy zmienić sposób myślenia i działać wspólnie na poziomie globalnym, aby rozwijać ten sport”.
Patrząc w przyszłość, wskazał na nielegalny hazard – szczególnie ten wspierany przez kryptowaluty – oraz nowe formaty zakładów atrakcyjne dla młodszych odbiorców jako istotne zagrożenia. „Stoimy przed ogromnym wyzwaniem ze strony nielegalnych operatorów” – ocenił. „Ich wzrost, szczególnie gdy wspierany jest przez kryptowaluty, ma charakter wykładniczy. Globalna wartość nielegalnego hazardu szacowana jest na 3,7 biliona dolarów. W samym Hongkongu odnotowaliśmy 29-procentowy wzrost liczby nielegalnych operatorów kierujących ofertę do naszych klientów. Często oferują lepsze kursy, udzielają kredytu, a wykorzystanie kryptowalut sprawia, że ich działalność jest niezwykle trudna do monitorowania”.
Choć konferencja koncentrowała się głównie na Hongkongu i regionie Azji i Pacyfiku, Engelbrecht-Bresges ostrzegł również, że zmiany regulacyjne w innych krajach mogą przyspieszyć odpływ graczy do zagranicznych (offshore’owych) operatorów. „Testy zdolności finansowej (affordability checks) w Wielkiej Brytanii stworzyły silną zachętę dla części graczy do przenoszenia się do operatorów offshore” – powiedział, dodając, że trend ten powinien być sygnałem ostrzegawczym dla innych jurysdykcji.
Kolejnym poważnym problemem poruszonym w wystąpieniu była trudność wyścigów konnych w przyciąganiu młodszej publiczności. Engelbrecht-Bresges zwrócił uwagę na dynamiczny rozwój rynków predykcyjnych, takich jak Kalshi, jako dowód zmieniających się zachowań konsumentów. Zasugerował, że wyścigi nie angażują młodszych graczy, którzy oczekują szybkich, mobilnych i wysoce interaktywnych doświadczeń.
„Młodsi klienci są przyzwyczajeni do tego, że wszystko mają w swoich telefonach” – zauważył. „Chcą elementów grywalizacji i natychmiastowej gratyfikacji. Kalshi – platforma umożliwiająca handel prawdopodobieństwem rzeczywistych wydarzeń – generuje podobno tygodniowy obrót rzędu 2 miliardów dolarów, a jednocześnie wykazuje minimalne zaangażowanie w rynki wyścigów konnych.
Dlaczego?” – zapytał. „Ponieważ wyścigi konne nie są obecnie wystarczająco interesujące dla młodych klientów. To właśnie tutaj musimy zrewitalizować naszą bazę graczy”.
Tekst powstał na podstawie relacji Toma Marriotta opublikowanej na portalu CityAM.com
